Il y deux catégories de paysans : les serfs qui sont dépendants du seigneur et les vilains qui sont des paysans libres, surtout après le XIIIe siècle. Les serfs ne peuvent pas quitter la seigneurie, ils payent des droits et des redevances au seigneur, ils ont besoin de son autorisation pour se marier. Le servage est héréditaire. Les paysans sont considérés comme des êtres inférieurs par le reste de la société.

La vie du paysan s’écoule au rythme des travaux agricoles. Il vit dans des maisons construites en bois et en boue séchée, le sol est en terre battue, le mobilier est très simple. La nourriture est très peu variée : pain, galettes, bouillie de seigle, soupe. La viande est rare, seulement pour les repas de fête. La jachère est utilisée pour éviter l’épuisement des sols. L’assolement triennal est pratiqué sur les tenures. Les rendements sont faibles. Les famines, les épidémies, les guerres, déciment les populations.